Desde que se conocieran todos sus beneficios para la salud, los frutos secos se han convertido en el snacking saludable preferido por los consumidores: controlan los niveles de colesterol, cuidan del corazón, colaboran en la reducción de la presión arterial, fortalecen el sistema inmunológico, intervienen en la pérdida de peso, ayudan en el tratamiento de la diabetes, mejoran las funciones digestivas, optimizan el metabolismo del cuerpo, favorecen la prevención del cáncer, aumentan la función cognitiva y protegen contra las infecciones virales, entre otros. Además, son una fuente muy importante de nutrientes, de antioxidantes, de fibra, magnesio, vitamina E, fósforo, manganeso o selenio.
Existen dos categorías dentro de los frutos secos: los que están rodeados de cáscara dura, como son la almendra, la avellana, cacahuete, castaña, nuez, pasas, anacardo, piñón, pipas de girasol, pistacho y semillas de calabaza. Y, por otro lado, se encuentran las frutas desecadas como ciruelas pasas, uvas pasas, dátiles, higos secos, orejones de albaricoque y uvas pasas. Todos ellos se caracterizan por incluir en su composición pocos hidratos de carbono, muchas grasas y menos del 50% de agua.
El consumidor, epicentro de la estrategia empresarial
En la actualidad, a la hora de adquirir frutos secos, la salud se ha convertido en uno de los principales drivers que guía el camino del consumidor, cada vez más preocupado por llevar unos hábitos de vida beneficiosos. Además, este tipo de producto tiene también un componente social, asociado a las temporadas vacacionales. Las empresas son conscientes de estas tendencias y no han dudado en adaptarse a las nuevas necesidades del mercado en esta materia.
Julio Mengual, responsable de Marketing de Damel Group asegura que “desde hace años estamos viviendo una tendencia al alza en el consumo de frutos secos que está muy estrechamente ligada a la creciente tendencia de los consumidores hacia una alimentación saludable. Los frutos secos denominados nobles han pasado a ser imprescindibles en la dieta”. Además, Mengual explica que hay dos tipos de consumidores en el segmento de los frutos secos: “el sénior, que los demanda por su componente saludable, buscando ‘sentirse bien, placer y disfrute’, y el joven, cuyo consumo está mucho más ligado a lo social y al ocio”. En esta misma línea se manifiesta Judith Viader, directora general de Frit Ravich, quien destaca “el papel socializador que sigue teniendo la comida en nuestra cultura. Actualmente, el momento de aperitivo es una tendencia en auge, aumentando así el consumo de patatas, snacks y frutos secos. De este modo, el pico de ventas lo encontramos en las campañas de Navidad y verano, dos momentos que suceden cuando te reúnes con los tuyos para compartir buenos momentos”.
Asimismo, Viader destaca que “el formato on-the-go está aumentando ya que la gente vive actualmente con un ritmo acelerado y pasa mucho tiempo fuera de casa, lo que nos exige más funcionalidad. Así, el factor innovación es muy importante para poder hacer frente a las nuevas tendencias del mercado”.
“El consumo fuera del hogar es importante en esta categoría y es en las épocas de Navidad y verano cuando más frutos secos se toman. Además, el consumidor está evolucionando, ya que busca nuevos momentos, utilizando el fruto seco como un complemento para otros productos, como ensaladas o postres. Ahora, también valora los formatos que le permiten el consumo fuera del hogar y mantener su frescura durante más tiempo”. Así lo explica José Ramón Muñoz Ledesma, director comercial de Aperitivos Medina.
Por su parte, el director general de Tostaderos Sol de Alba, Juan Carlos Barragán, manifiesta que “en los últimos años las tendencias de consumo de frutos secos han variado notablemente. Se ha pasado del consumo como aperitivo, a su demanda como un complemento fundamental a la dieta por los beneficios que aportan. El consumidor cada vez está más preocupado por la salud y el deporte, y eso se refleja en la adquisición del producto. El público reclama referencias saludables, sin aceite de palma, exceso de sal o demasiado procesados. Además, las referencias libres de alérgenos (gluten, lactosa, etc.) están en auge como consecuencia del incremento de personas intolerantes a determinados ingredientes”.
Aumenta la producción mundial de frutos secos
“La producción mundial de frutos secos 2018/2019 está prevista en 4,5 millones de toneladas, una subida del 5% respecto a la última temporada, aumentando un 27% en la última década”. Así se puso de manifiesto durante el 37º World Nut and Dried Fruit Congress, organizado por el International Nut and Dried Fruit Council (INC) celebrado en el mes de abril en Sevilla.
Allí también se destacó que “la producción de almendras sigue creciendo año tras año”. El cultivo de 2018/2019 se ha estimado en 1,3 millones de toneladas. Con una subida del 5%, la cosecha de anacardos ascenderá a más de 800.000 toneladas. Después de la escasez de la última temporada, la producción de anacardos volverá a niveles normales durante esta temporada, alcanzando las 29.000 toneladas. El cultivo mundial de pistachos alcanzará un 31% de crecimiento, principalmente debido a la producción de Estados Unidos y Turquía. Las nueces de macadamia aumentarán un 12%, mientras que el suministro de avellanas, nueces y piñones será similar al de los años anteriores. La producción mundial de cacahuetes alcanzará los 38,7 millones de toneladas.
“La producción mundial de frutos secos 2018/2019 está prevista en 4,5 millones de toneladas, con una subida del 5% respeto a la última temporada”, según los datos ofrecidos por el INC (International Nut and Dried Fruit Council)
La producción global de frutas deshidratadas se ha estimado que alcanzará casi 3,2 millones de toneladas en 2018/19, un 6% más desde la temporada anterior y un 23% en lo que va de década, debido a la mayor producción de pasas, sultanas y grosellas (9%), dátiles de mesa (7%), arándanos secos endulzados (6%) y ciruelas (5%). Las estimaciones de orejones e higos secos predicen unos niveles de producción de más de 214.000 y 126.000 toneladas, respectivamente.
La almendra, clave para España
Según el INC, la producción de almendras se mantiene año a año. Ha alcanzado más de 1,2 millones de toneladas durante la campaña de 2017 y 2018, un 5% más que la anterior temporada y un 25% en relación a la última década. Estados Unidos lidera la producción mundial, acaparando un 81% de la producción, seguido de Australia y España, con un 7% y un 4%, respectivamente. Esta distribución se ha mantenido relativamente estable desde hace cinco años.
Estados Unidos es también el líder exportador de almendras, con un 72%, seguido de España (9%) y Australia (5%). Los principales destinos de las exportaciones de las almendras estadounidenses son España (18%), Alemania (11%) y China (10%). El principal destino de las almendras españolas es la Unión Europea.
Según las primeras estimaciones de cosecha de la Mesa Nacional de Frutos Secos (Asaja, Coag, Upa, Cooperativas Agroalimentarias y Aeofruse) la producción de almendra en España para la campaña 2018/19 será un 12,64% superior a la anterior, y un 31,97% superior a la media de los seis últimos años, dando como resultado una previsión de 60.398 toneladas de almendra en grano frente a las 53.619 del ejercicio anterior. Aragón es la comunidad autónoma española que tiene prevista una mayor producción en 2018 con 19.847 toneladas, un 26% más que en el año anterior. Mientras, la comunidad autónoma que ha experimentado una evolución mayor respecto a 2017 es Castilla-La Mancha, con un 60% más y 10.724 toneladas de almendra en grano. Pere Ferré, presidente de Almendrave, destaca “las importantes cifras de consumo de frutos secos en nuestro país. Una muestra de ello es su integración tanto en la cocina española como en las industrias de panadería, repostería y snacks, siendo los segmentos de chocolates, pastelería, confitería y turrones, los principales consumidores de almendras y avellanas a nivel nacional”. También resalta que “el sector se enfrenta a retos constantemente, pero esto es lo que nos mantiene en la cresta de la ola, el estar en un continuo proceso de innovación”.
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